De herfstvakantie zit er bijna aan te komen en veel ouders denken dan meteen aan een dure dag in het pretpark of een middag zwemmen voor 25 euro per kaartje. Er is een goedkoper alternatief dat weinig gezinnen kennen: voor 2,50 euro reist je kind een hele dag zelfstandig met de trein door heel Nederland. Dat kaartje heet de Railrunner, en het is precies genoeg voor een avontuurlijk dagje uit zonder dat je portemonnee het voelt.
Een dagje weg voor bijna niets
Een dag pretpark kost al gauw 20 tot 40 euro per persoon, en dan heb je de lunch en het parkeren nog niet meegerekend. Met de Railrunner betaalt je kind 2,50 euro voor onbeperkt reizen, de hele dag, in heel Nederland. Ook in treinen van andere vervoerders dan de NS geldt het kaartje, dus je kind kan zonder overstapproblemen van Utrecht naar Amersfoort of van Hilversum naar Amsterdam. Voor gezinnen die toch al op de kleintjes letten, is dit misschien wel de goedkoopste manier om een kind een onvergetelijke dag te bezorgen.
Wil je liever samen met je kind op pad? Dan is het Kids Vrij-abonnement een optie: kinderen tot en met 11 jaar reizen dan gratis mee met een volwassene die een geldig vervoerbewijs heeft. Voor zelfstandig reizen werkt dat niet, daarvoor heb je de Railrunner nodig.
Wat de Railrunner precies inhoudt
De Railrunner is een los treinkaartje van de NS, bedoeld voor kinderen van 4 tot en met 11 jaar. In de tweede klas mogen kinderen er zelfstandig mee reizen, zonder volwassen begeleider. Alleen in de eerste klas is een begeleider van 18 jaar of ouder verplicht. Het kaartje is de hele dag geldig, dus je kind kan 's ochtends vertrekken en pas 's avonds weer thuiskomen, met zoveel overstappen als nodig. Meer details en de actuele voorwaarden staan op de herfstvakantiepagina van NS.
Is je kind er klaar voor
De officiële leeftijdsgrens zegt weinig over de vraag of jouw kind er klaar voor is. Sommige kinderen van negen vinden het spannend genoeg om alleen op het perron te wachten, andere kinderen van elf willen nog liever gezelschap. Oefen daarom eerst een keer samen: laat je kind de reis plannen in de NS-app, samen inchecken en samen op het juiste perron staan. Spreek van tevoren een vast belmoment af en zorg dat je kind weet wat te doen bij een gemiste aansluiting. Kies voor de eerste zelfstandige reis een traject met weinig overstappen, en bouw daarna rustig op naar iets verder weg.
Twijfel je nog? Ga dan gerust een eerste keer zelf mee, maar laat je kind wel alle beslissingen nemen: welk spoor, welke uitgang, wat te doen als de trein vertraging heeft. Zo went je kind aan de verantwoordelijkheid terwijl jij op de achtergrond blijft. Pas als dat soepel gaat, stap je zelf niet meer in en volg je hooguit de reis via de NS-app.
Deze steden zijn een dagje waard
Niet elke stad is even interessant voor een kind dat alleen (of met een broer of zus) op pad gaat. Hilversum heeft Beeld en Geluid, waar je zelf een journaal kunt presenteren en door de mediageschiedenis loopt. Middelburg combineert een compact, veilig centrum met de Miniatuur Walcheren en genoeg speeltuinen om even stoom af te blazen. Amersfoort is klein genoeg om te voet te verkennen, met de Koppelpoort en een levendige markt op zaterdag. Voor wat oudere kinderen is Delft met zijn grachten en de klim naar boven in de Nieuwe Kerk een prima optie, en Utrecht heeft met de Domtoren en het Spoorwegmuseum voldoende te doen voor een hele dag. Kies een bestemming die past bij de leeftijd en interesses van je kind, en bekijk vooraf samen een plattegrond zodat de stad al een beetje bekend voelt.
Zo pak je het slim aan
Koop het kaartje vooraf in de NS-app, dan hoeft je kind niet bij een automaat te puzzelen. Geef een opgeladen telefoon mee met jouw nummer op nummer 1 in de favorieten, en spreek een duidelijk terugkomtijdstip af. Bedenk ook een plan B voor als het weer tegenzit: veel steden hebben een museum of bibliotheek binnen loopafstand van het station. Geef daarnaast wat kleingeld mee voor een broodje of een flesje water, zodat je kind niet met een lege maag op de terugreis hoeft te zitten. Wil je liever met het hele gezin op pad in plaats van je kind alleen te laten gaan, dan vind je in ons artikel over interactieve uitjes die kinderen echt bijblijven genoeg inspiratie. En als besparen toch de hoofdreden is om dit te proberen, lees dan ook onze tips om een vakantie goedkoop te vieren en hoe je verder bespaart op de dagelijkse boodschappen.
Waarom dit najaar meer oplevert dan een middag pretpark
Een dagje Railrunner kost je gezin nauwelijks iets, maar levert je kind wel iets op wat geen pretpark kan bieden: het gevoel dat het zelf een dag heeft geregeld, van plan tot thuiskomst. Voor het ene kind is dat een uitstapje naar een stad op een half uur afstand, voor het andere kind een dag met een vriendje naar de andere kant van het land. Begin deze herfstvakantie klein, met een korte reis dicht bij huis, en bouw vanaf daar verder. De kans is groot dat je kind na die ene dag zelf al vraagt wanneer de volgende treinreis is.