De meivakantie begint morgen en de verwachtingen zijn altijd hoog. Maar die verwachtingen kloppen zelden met het budget. Vluchten zijn duurder dan vorig jaar, campings zijn volgeboekt, en pretparken vragen inmiddels meer dan dertig euro per persoon. Gelukkig zijn de leukste vakantiemomenten zelden de duurste.
Dichtbij huis zit veel meer dan je denkt
Nederland telt honderden wandel- en fietsroutes die volledig gratis toegankelijk zijn. De Veluwe, de Biesbosch, het Heuvelland in Limburg: prima dagbestemmingen zonder toegangsprijs. Neem een rugzak mee, laat de kinderen zelf de route uitstippelen op de kaart en maak er een kleine expeditie van.
De provinciale natuur- en recreatiegebieden bieden naast wandelen ook speeltuinen, zwemplassen en picknickplekken. In Noord-Holland is Spaarnwoude een klassieker voor gezinnen; in Zuid-Holland is het Bentwoud uitstekend voor kleinere kinderen die nog niet zulke lange wandelingen aankunnen. En het kost niets.
Musea draaien speciale kinderprogramma's
De Museumkaart kost 69,95 euro per volwassene per jaar en is geldig in meer dan 400 musea. Drie museumbezoeken in één vakantie en de kaart heeft zichzelf terugverdiend. Kinderen tot 12 jaar betalen 32,50 euro, maar worden bij veel musea gratis binnengelaten of betalen een klein bedrag.
Speciaal voor de meivakantie draaien meerdere musea kinderprogramma's. Het Zuiderzeemuseum in Enkhuizen heeft het programma 'Between Art & Kidz', gericht op kinderen van 6 tot 12 jaar. Het Maritiem Museum Rotterdam heeft historische schepen liggen waar kinderen echt aan boord mogen. Check altijd de website van je favoriete museum: vakantie-activiteiten worden specifiek voor de meivakantie ingepland en staan apart vermeld.
Heb je nog geen Museumkaart? Vergelijk dan of een eendagsticket goedkoper uitvalt, want bij sommige musea is de entreeprijs voor een gezin van vier al hoger dan de jaarlijkse kaartprijs voor één volwassene.
Fiets vaker, file nooit
Op meivakantiedagen staat de A2 richting Efteling standaard vast. De fietspaden niet. Wie met de fiets of het openbaar vervoer reist, slaat de file over en geeft minder uit. NS biedt speciale dagtochten voor gezinnen aan, inclusief entree bij attracties. Vergelijk die met de losse prijs: de combinatiedeal is bijna altijd voordeliger.
Ga je toch met de auto? Vertrek dan vóór 8.00 uur of plan de terugrit na 19.00 uur. Op dinsdag en woensdag in de meivakantie is het op de snelwegen doorgaans rustiger dan op maandag en vrijdag.
Thuis kan ook vakantie zijn
Niet elke dag hoeft een uitstapje te zijn. Een tentje in de achtertuin opzetten, een zelfgemaakte speurtocht door de buurt organiseren, samen koken van gerechten uit een ander land: dit zijn de uitjes die kinderen nog jarenlang onthouden.
Geocaching is zo'n activiteit die gratis is en die kinderen echt aanspreekt. Via de gratis Geocaching-app zoek je verborgen "schatkisten" in de directe omgeving. Er zijn in vrijwel elk dorp meerdere caches verstopt, en de combinatie van buiten zijn met een klein avontuur werkt voor alle leeftijden.
Wil je meer ideeën om de meivakantie slim in te plannen? Lees ook hoe je de meivakantie regelt als jouw kinderen niet op dezelfde dag vrij zijn.
Betaalde uitjes: zo haal je er het meeste uit
Soms is een dagje pretpark het gewoon waard. Maar koop nooit op de dag zelf aan de kassa: dat is altijd het duurst. Bijna alle grote attracties in Nederland bieden online korting van 15 tot 30 procent. Vraag altijd naar gezinstarieven; veel attractieparken hebben gezinstickets die per hoofd goedkoper uitkomen dan losse tickets.
Bezoek populaire attracties op een doordeweekse middag. Woensdag- en donderdagmiddag zijn doorgaans rustiger dan het weekend. Rijen zijn korter, het is minder druk, en kinderen beleven er meer van.
Wat kinderen echt bijblijft van de vakantie
Vraag een kind een jaar later wat de leukste vakantie was. Het antwoord is bijna nooit "dat ene pretpark". Vaker zijn het kleine momenten: de zoektocht naar kikkers in een beek, de avond bordspelletjes toen het regende, de picknick met zelfgebakken brood in het park.
Die momenten plan je niet met een agenda vol betaalde uitjes. Ze ontstaan als je ook ruimte laat voor het onverwachte. Een volle meivakantie hoeft geen dure meivakantie te zijn. En als je van plan bent er een dagje met de auto op uit te gaan, vind je in ons artikel over de ideale roadtrip met het gezin alles om dat goed voor te bereiden.