De zomervakantie loopt op zijn eind en de kinderen hebben na zes weken alle speeltuinen, zwembaden en pretparken wel gezien. Herkenbaar? Dan is het tijd voor iets wat je waarschijnlijk nog niet hebt geprobeerd: geocaching. Het kost niets, je hebt alleen je telefoon nodig en het houdt zelfs de meest verwende schermkinderen urenlang buiten bezig.
Wat geocaching precies inhoudt
Geocaching is in de kern een moderne schattenjacht. Wereldwijd verstoppen mensen kleine doosjes, zogeheten caches, op bijzondere plekken: onder een boomwortel, achter een muurtje, in een lantaarnpaal. Elke cache heeft coördinaten die je met een gratis app opzoekt. Je loopt of fietst ernaartoe, zoekt tot je het doosje vindt, schrijft je naam in het logboekje en zet het precies terug zoals je het aantrof.
In Nederland liggen op dit moment ruim 44.000 caches verstopt, van een parkje om de hoek tot diep in de Veluwe. Op Wikipedia staat de volledige geschiedenis van het spel, dat sinds 2000 bestaat en ooit begon als test voor gps-satellieten.
Zo begin je vanmiddag nog
Je hebt niets nodig behalve een smartphone. Download de app Geocaching (beschikbaar voor iOS en Android), maak een gratis account en typ je woonplaats in. Binnen een paar seconden zie je tientallen caches in de buurt, gemarkeerd met een moeilijkheidsgraad van 1 tot 5. Begin met een cache van niveau 1 of 1,5, dat zijn meestal makkelijke vondsten dicht bij een pad, perfect voor de eerste keer met kinderen.
Neem een pen mee voor het logboekje en check van tevoren de hints in de app als jullie vastlopen. De meeste caches zijn binnen een kwartier gevonden, ideaal voor tussen de middag of na het avondeten.
Vergelijk het met een middagje pretpark, waar je al snel tientallen euro's per gezinslid kwijt bent aan entree, parkeren en een ijsje. Geocaching kost helemaal niets, buiten de tijd die je erin steekt. Dat maakt het een fijne aanvulling voor gezinnen die toch al kijken naar manieren om te besparen op de vaste lasten, zonder dat de kinderen daar iets van merken.
Waarom kinderen er niet genoeg van krijgen
Het verschil met een gewone wandeling zit in het doel. Kinderen die anders na tien minuten al klagen dat hun benen moe zijn, lopen bij een cache in de buurt ineens harder om als eerste te zoeken. De combinatie van een puzzel oplossen, iets fysiek vinden en een logboek tekenen spreekt jonge kinderen enorm aan, het voelt als een echte missie in plaats van verplicht bewegen.
Sommige caches bevatten ook kleine ruilvoorwerpen: een speelgoedautootje, een sleutelhanger, een kraaltje. De afspraak is simpel, ruil iets voor iets van gelijke waarde. Dat maakt het extra spannend voor kinderen die van verzamelen houden. Wil je na afloop nog een uitje in huis houden, dan sluit een bezoek aan een waterspeeltuin of buitenzwembad daar goed op aan.
Praktische tips voor met kinderen
- Kies eerst caches in een park of bos met vlakke paden, sparen de mooiere spots voor als de kinderen wat handiger zijn
- Neem water en iets te snacken mee, sommige tochten duren toch langer dan gepland
- Leg van tevoren uit dat een cache soms wordt vermomd als steen of tak, dat maakt het zoeken zelf al leuk
- Zet elke cache exact terug zoals je hem vond en neem eigen afval mee, zodat de volgende zoeker evenveel plezier heeft
- Bij twijfel over een lastige locatie, sla die over en kies een makkelijkere in de buurt
Deze laatste regel geldt eigenlijk voor elk gezinsuitje in de vakantie, of het nu gaat om een lange fietstocht of een bezoek aan een festival met de kinderen, houd het tempo laag genoeg voor de jongste van het stel.
Waar je de leukste caches vindt
Grote bossen en natuurgebieden hebben vaak clusters van caches die je achter elkaar kunt doen, zoals de Veluwe, de Loonse en Drunense Duinen of de Amsterdamse Waterleidingduinen. Steek je liever de stad in, kijk dan naar historische binnensteden, daar verstoppen mensen graag caches bij standbeelden of oude gebouwen met een verhaal erachter. In de app filter je op afstand, dus een middagje uitproberen in je eigen buurt werkt net zo goed als een dagje verder weg.
Sommige regio's hebben zelfs speciale caching-routes, waarbij je van punt naar punt loopt en aan het eind een grotere, extra verstopte cache vindt. Dat soort routes duren al snel een paar uur en zijn ideaal voor een hele middag weg, zonder dat je van tevoren iets hoeft te boeken.
Sommige gezinnen combineren het met een van de interactieve uitjes die kinderen echt bijblijven, bijvoorbeeld een ochtend geocachen gevolgd door een picknick op de vindplaats van de laatste cache.
Dit weekend je eerste cache vinden
Het mooie aan geocaching is dat er geen planning, reservering of entreeprijs bij komt kijken. Open de app, kies een cache binnen tien minuten fietsen en ga. Merk je dat het aanslaat, dan is de kans groot dat je de rest van de zomer regelmatig een uurtje tussendoor prikt om samen op zoek te gaan. En mocht school straks weer beginnen, dan is een korte cache na schooltijd een makkelijke manier om toch nog even lekker buiten te zijn voor het huiswerk begint.